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En estas fechas tan señaladas, me llena de orgullo y de satisfacción…

Señaladas seguro, pero no precisamente por cuestiones agradables, o eso piensan algunos. Hay personas a las que no les gusta la Navidad, porque no sienten su implicación religiosa, porque no les gusta ver a la gente feliz, porque son unas festividades abocadas al consumismo o porque no tienen ganas de cenar con sus suegros (que todavía quedan muchos días de reencuentros familiares).

Por otro lado, pueden suponer una buena oportunidad para acabar con las personas que no te agradan, poniéndole al besugo o al pavo unas gotitas de un producto, que como los perfumes, se presenta en frascos pequeños.

Los venenos, lo digo así de claro por si no os habíais dado cuenta aún de lo que estaba hablando, son elementos que los organismos producen para protegerse, para cazar o simplemente para hacerse respetar. Envenenar a unos parientes en Navidad (o en otras fechas) no está nada bien, no.  Ver artículo completo »

La encarnizada pelea entre Merlin el Mago y la bruja -en la versión Disney por supuesto- no termina cuando ella le ataca bajo la forma de un gigante dragón, sino en el momento en que el mago se trasmuta en un microscópico organismo.

Puede, aunque no lo creo, que los guionistas de la factoría de ficción se inspiraran en la Biblia, en ese pasaje donde se narran las plagas que asolaron Egipto: “El agua se volvió como de sangre y los peces y animales que vivían en ella murieron…”. Una descripción precisa de una marea roja.

Las mareas rojas son proliferaciones masivas de dinoflagelados. Un microorganismo que habita en la Tierra desde hace 2.000 millones de años y que no ha dado ninguna muestra de declive, a diferencia de los otros ‘dinos’ que conocemos, los saurios que desaparecieron hace unos 60 millones de años.
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Vudú

Foto de Carmen Romero

La llegada de los esclavos africanos a las islas del Caribe trasladó sus ritos y costumbres ancestrales al Nuevo Mundo. De la fusión y el choque con la cultura local y con el cristianismo aparecieron expresiones religiosas como la santería, el candomblé o el propio vudú, en Haití.

De los muchos elementos etnológicos que lo componen, en realidad del vudú lo más conocido y sorprendente es lo relacionado con los zombis. El zombi es un ser humano empobrecido en sus funciones superiores, alguien que, habiendo sido de un modo, ha visto mermada enormemente su capacidad intelectual y también, aunque menos, su capacidad motora.

En el imaginario cinematográfico, el zombi es la viva esencia del horror, porque plantea un temible enigma: ¿de qué modo y por qué esa persona ha llegado a ese estado? Incluso su modo de caminar y moverse, lo que los médicos llamamos síndrome extrapiramidal, contribuye a aumentar el terror.  Ver artículo completo »

marea roja toxina

En ciencia y en investigación todo es relativo y nada es absolutamente bueno o malo. Depende de su uso o de lo que sepamos del fenómeno a observar. Es lo que le ocurre a la saxitosina, uno de los venenos más letales que encontramos en las aguas.

Narran las crónicas bíblicas que una de las temibles plagas con la que fueron castigados Egipto y la soberbia del faraón convirtió el agua “como de sangre”, mientras los peces y otros animales morían envenenados masivamente.

El cronista describe de manera precisa y detallada una marea roja de dinoflagelados. Los dinoflagelados son organismos microscópicos. Muchos de ellos son capaces de hacer la fotosíntesis y tienen pigmentos de color rojizo. En algunas ocasiones propicias, se acumulan cantidades ingentes de ellos, tanto que trasladan su color rojo al mar: son las mareas rojas (también conocidas como “purgas de mar”).

En una marea roja, pueden alcanzar densidades celulares tan altas que agotan el oxígeno y producen mortandades masivas de peces y otros organismos. Solo dos grupos de organismos merecieron el prefijo dino (monstruoso): los saurios (dinosaurios) y los flagelados (dinoflagelados).  Ver artículo completo »

Todo es veneno

Los excesos son perjudiciales para la salud. Foto de Dave Minogue

Todo es veneno, lo importante es la dosis. Así reza un viejo dicho de médicos que tiene enormes implicaciones para la vida en general. Efectivamente, el más eficaz de los medicamentos puede ser un auténtico tóxico en determinadas cantidades.

En cierta ocasión, un paciente aquejado de gota acudió a su médico de cabecera. De modo técnicamente impecable, el facultativo le pautó colchicina, un fármaco extraído de una especie de azafrán muy común en los prados de montaña. Se trata del remedio más eficaz y usual para controlar los dolorosos ataques de gota. Le indicó que tomara dos comprimidos cada ocho horas. Pero no se dio cuenta de que el paciente era bastante sordo y entendió ocho comprimidos cada dos horas. Intoxicado por el medicamento, entró en parada cardíaca y, a pesar de varios intentos de resucitación cardiopulmonar en una unidad de cuidados intensivos de un gran hospital, el paciente lamentablemente falleció.  Ver artículo completo »

Fruta peligrosa

El ackee es tóxico cuando no está maduro. Foto de Kaiton

Existe una fruta en las islas del Caribe y gran parte de Latinoamérica llamada ackee (Blighia sapida) tan importante culturalmente que es considerada la fruta nacional en Jamaica, llegando incluso a estar representada en su bandera. El frondoso árbol que la produce recibe sugestivos nombres como Merey del diablo (Venezuela), Árbol de seso (Cuba) o Arbre a fricasser (Haití).

Su consumo es muy común y también se utiliza con frecuencia para fabricar los zumos tropicales, por su bajo precio y extremada abundancia.

El ackee sólo tiene un problema, un pequeño gran problema: si se consume esta fruta sin que aun esté madura, puede provocar graves intoxicaciones, caracterizadas por vómitos, dolor abdominal, debilidad, bajada de azúcar en sangre (hipoglucemia), pérdida de conciencia y ocasionalmente la muerte, sobre todo en los niños.  Ver artículo completo »