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maze

A veces uno no es consciente de lo que pueden complicarse las cosas. Me refiero a que es habitual que queriendo arreglar una cosa fastidiemos otra. Me ha venido a la memoria uno de estos desaguisados monumentales, ocurrido hace no demasiado tiempo.

Existe un herbicida, es decir una sustancia para evitar que crezcan las malas hierbas, llamada atrazina que, además de llevar a cabo su papel, hace cosas que no debería hacer. Me explico. Este herbicida produce una castración química de ranas macho. Mal asunto, pero es que además una de cada diez ranas machos se convierten en hembras. Tela marinera. Ver artículo completo »

matthewhull 

Más grande que el dinosaurio más grande, con un corazón que supera el tamaño de un coche y con una lengua que pesa lo mismo que un elefante. Mide más de 30 metros y puede superar las 180 toneladas de peso. Con estas credenciales, la ballena azul es el animal más grande del mundo y está en peligro de extinción. La caza incontrolada a lo largo del siglo XX ha diezmado su población.

A pesar de su gran tamaño, este cetáceo sigue siendo un gran desconocido para los humanos, que hasta hace bien poco solo se interesaban en pescarla y conseguir un suculento botín con sus despojos. Poco se conoce de sus desplazamientos, de sus movimientos por el continente antártico y las zonas que elige para criar a sus vástagos.

Conocer sus pautas de comportamiento, reconstruir las biografías de algún ejemplar a través de las fotografías que se puedan tomar, así como de las biopsias de las muestras que se tomen y de paso realizar un censo algo más exhaustivo son los objetivos de una expedición científica que partirá de Australia el 29 de enero.  Ver artículo completo »

La selección natural es uno de los mecanismos de la naturaleza por el cual los individuos más preparados de una especie sobreviven. Los elementos que determinan dicha supervivencia son una conjunción de factores genéticos y de factores ambientales. La mezcla de ambos resulta imprescindible para comprender este proceso.

El hábitat —el ambiente— donde nos desenvolvemos va cambiando, unas veces de manera abrupta y otra de manera más lenta, y esas nuevas condiciones nos obligan a conseguir nuevas habilidades para desenvolvernos en él. Por otra parte, cada vez que nos reproducimos van surgiendo mutaciones espontáneas. En la mayoría de los casos, estas mutaciones resultan residuales, es decir, no resultan incompatibles con el ambiente y sobreviven aunque den como resultado individuos menos capaces. Las menos resultan incompatibles con él y esos mutantes mueren súbitamente. Ver artículo completo »

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Todas las especies se desarrollan en un hábitat concreto y cualquier alteración del mismo supone un cambio de patrón que introduce cambios. Tan radicales, que pasan desde convertir a un pacífico ejemplar en un asesino depredador o sencillamente a su desaparición.

El aumento de las temperaturas en ríos y lagos, por ejemplo, está haciendo que un tranquilo pez que vive en los fondos de los lechos se haya convertido en un auténtico monstruo. El pez bagre o pez gato habita las aguas dulces en Europa central. Originario del Pacífico, esta especie carroñera, omnívora, se alimenta de otros peces y en invierno suele refugiarse entre las rocas o en el limo, ya que prefiere las aguas cálidas.

Al subir la temperatura, encuentra condiciones mejores para su reproducción y pone más huevos. El aumento de las poblaciones de bagre amenaza y, de qué modo, el ecosistema fluvial alemán. Son más y por lo tanto comen más y como están cómodos en las aguas (están calentitos), desarrollan una mayor actividad. Así que comienzan por devorar todo lo que se pone a tiro y, como están más tiempo en activo, tienen una tendencia a engordar y crecer más.  Ver artículo completo »

El hielo, entre otras muchas propiedades, tiene una ventaja para los aficionados a las colecciones. Permite atrapar todo tipo de elementos y conservarlos tal cual quedaron en el momento de su congelación. Esta cualidad, entre otras cosas, ha permitido a los paleontólogos estudiar especies que quedaron congeladas miles de años atrás y a los escritores disparar la imaginación sobre seres congelados que vuelven a la vida tras su correspondiente paso por la estufa.

En términos medioambientales, además de conservar reservas de agua (oxígeno e hidrógeno), ha permitido atrapar gases, cuya expansión a la atmósfera nos hubiera llevado al apocalipsis.

En concreto, el metano, cuyo efecto invernadero es veinte veces superior al que provoca el dióxido de carbono. Pacientemente, la naturaleza ha ido guardando inmensas bolsas de este gas bajo superficies heladas. Teniendo en cuenta que dos (las que tuvieron lugar hace 55 y 211 millones de años) de las cinco grandes extinciones de especies que han sucedido en el planeta se deben a liberaciones masivas de metano, no resulta dificil atribuirle una función vital para que la vida, tal y como la conocemos, se preserve.  Ver artículo completo »

La concentración de poblaciones humanas representan la principal amenaza para los ecosistemas de agua dulce. Los residuos inherentes a su actividad industrial y la presión urbanística que ejercen sobre estos espacios suponen una pérdida de la biodiversidad del entorno.

La Unión Europea, a través del programa Lakeadmin, se ha planteado como objetivo recuperar el buen estado de los cursos de agua en un plazo de tres años.

Este programa (Administración Regional de las Iniciativas de Restauración de Lagos), dotado con 1, 48 millones de euros, pretende aunar los diferentes esfuerzos realizados por las Administraciones regionales en este campo y obtener unas conclusones generales que sirvan como modelo para todos los socios comunitarios.  Ver artículo completo »

Los ecosistemas de agua dulce representan el 1% de la superficie de la Tierra, pero en su seno vive un tercio de las especies conocidas que lo pueblan. Según denuncia un informe elaborado por un equipo de investigadores de Europa y África, estos ecosistemas no están protegidos de forma adecuada.

La mayoría de los trabajos y estudios conservacionistas se centran en proteger determinadas especies consideradas bandera o carismáticas, como puede ser el lince en Doñana o el oso panda en China, dejando en un segundo plano los trabajos que se realizan para conocer las amenazas en los sistemas de agua dulce.

Los investigadores alertan de que los objetivos de inversión basados únicamente en el conocimiento que se posee sobre aves, mamíferos y anfibios no bastan para proteger las especies de peces, los moluscos y los cangrejos que viven junto a ellos en esos hábitats. Asimismo, denuncian que los planes de protección de los ecosistemas de agua dulce se diseñan frecuentemente en función de los estudios —más exhaustivos— que se han hecho sobre las denominadas especies bandera.  Ver artículo completo »

La existencia de agua ha permitido la vida en el planeta, pero el proceso progresivo y continuo de acidficación de los océanos, fruto del aumento de las emisiones de CO2, puede acabar con ella. La acción del hombre puede ser más devastadora que la naturaleza, y en materia de destrucción vamos bastante por delante.

El aumento del calentamiento global puede provocar efectos más devastadores que la extinción del Cámbrico (hace más de 300 millones de años), cuando la mayoría de las especies que pisaba la Tierra desparecieron, según un estudio publicado por el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia.

El calentamiento de la temperatura del océano en uno o dos grados se venía asumiendo como algo inocuo, pero en realidad afecta, y de qué modo, a la cadena de la vida, porque la capacidad de adaptación los organismos a estos cambios es más lenta que el incremento de las temperaturas.  Ver artículo completo »

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A Emma Huertas

A pesar del esfuerzo de miles de científicos, gestores, empresarios y políticos, estamos perdiendo la batalla contra el cambio climático.

Las actividades productivas humanas se mantienen gracias a la combustión de combustibles fósiles. Como resultado, emitimos a la atmósfera cerca de 30.000 gigatoneladas de CO2. Una cantidad muy grande: exactamente 30.000 billones de kilos de CO2 (30.000.000.000.000.000).

En consecuencia, la composición atmosférica está cambiando muy rápido. Charles David Keeling empezó a medir la concentración de CO2 atmosférico en un lugar remoto lejos de industrias y coches: la cumbre del volcán extinto Mauna Loa, en Hawai. La concentración de CO2 atmosférico aumenta continuamente todos los años, pasando desde unas 310 ppm en 1958 hasta 390 ppm en la actualidad. Es fácil augurar el destino que tendremos si seguimos sin poner remedio.

Aunque contumaces, no parece que queramos cambiar. La concentración de gases de efecto invernadero no deja de aumentar en la atmósfera, y eso que decimos que estamos en crisis económica (o será por ello, quizás).  Ver artículo completo »

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Evitar que el lince desaparezca de la faz del territorio español es una noble causa. Pero cuando científicos y personas dedicadas a la conservacion hablan con la razón y no con el corazón, son conscientes de que se trata de una batalla de David contra Goliath, pero sin final feliz. A pesar de todo, y sabedores de que, como mucho, se puede retardar unas generaciones su extinción, se afanan en su tarea con todos los medios que pone a su alcance la ciencia.

Las leyes de la evolución de las especies son díficiles de vadear, y existe una que nadie puede quebrar. Una especie de sentencia sin posibilidad de apelación: las especies que no se adaptan están irremediablemente condenadas a desaparecer. A lo largo de la historia de la vida -animal o vegetal- en la Tierra existen numerosas pruebas de ello.

Todos los animales, incluyendo a los humanos, necesitan un espacio, un hábitat determinado para su desarrollo. Hace falta un territorio -que puede ser limitado como en el caso de los lagartos o muy amplio como ocurre con los osos pandas o este felino- y unas condiciones específicas de este -una temperatura determinada, un tipo de biodiversidad que permita se suceda la cadena trófica, es decir, que les permita acceden a los nutrientes necesarios, etc- para su supervivencia.  Ver artículo completo »