Archivo para abril, 2012


La ingesta de un yogur al día, aunque no tenga entre sus ingredientes esos bífidus que la publicidad machaca -con famoso de turno de activo promotor- como remedio natural a los problemas de tracto intestinal, es un hábito alimenticio saludable porque contribuye a regenerar la flora bacteriana intestinal, tan necesaria para su buen funcionamiento.

Está formada por bacterias que, por una parte, ayudan a digerir los alimentos y por otra se encargan de defender al intestino de posibles infecciones. Una mala alimentación o tomar un exceso de antibióticos contribuyen a su desequilibrio ocasionando problemas para la salud que nos vuelven más vulnerables. Surgen, entonces, las diarreas, los problemas estomacales o una sensación de debilitamiento general.

Mantener la flora en su sitio es relativamente sencillo. Basta con consumir alimentos ricos en fibra —la gama es bastante amplia– y lácteos. Estos últimos contienen lactobacilos, un tipo de bacteria que se adhiere a las paredes del intestino y forman una barrera natural que evita que otras bacterias más dañinas se asienten en él. La fibra mejora la asimilación de los lactobacilos.  Ver artículo completo »

El ritornello conservador de la eficacia de lo privado frente a la mala gestión de lo público, que ha calado ya en sectores como la Salud, la Educación o la televisión, y que ha sido una constante en el discurso del Gobierno desde que presentó los Presupuestos Generales para este año, se da de bruces con la realidad de lo que ocurre en España en relación con la inversión en I+D+i (uno de los pilares para salir de la recesión con garantías de futuro).

El discurso neocon se asienta en la paulatina desaparición de la gestión del Estado (en todas sus formas: central, autonómica o local) en todos los sectores de la actividad productiva y en una continua transferencia de fondos confiando en las bondades de la iniciativa privada. Pero, curiosamente, cuando llega el momento de los recortes, el tijeretazo del 26% realizado en este capítulo resta 475 millones a subvencionar proyectos y 916 a la partida de créditos para empresas. Es decir, que no deben de confíar tanto en la gestión privada como predican en su discurso.

Los números son tozudos y no resulta cierto, como reza el dogma liberal, que la iniciativa privada esté sustituyendo al Estado. La balanza de inversiones ha demostrado que el gasto privado en Investigación y Desarrollo apenas llega al 0,7% del PIB, según los datos relativos a 2010 publicados por el Strategic Research Center de la EAE Business School, frente a la media de 1,2% del resto de nuestros socios comunitarios. Alemania, Francia y Reino Unido invierten el 2,8, el 2,3 y el 1,9%, respectivamente, e igualmente inalcanzable resultará el objetivo de la Agenda de Lisboa de llegar al 3%.  Ver artículo completo »

Los deportistas de élite lo saben muy bien. Uno de los remedios más eficaces para cumplir con el engorroso asunto de llenar el tubito de los controles antidopaje consiste en descalzarse y dejar un tiempo en contacto los pies desnudos con el frío suelo. Los conductos se desatascan y la vejiga se vacía.

El milagro se produce gracias a los mecanismos que tiene el organismo para regular la temperatura interna y a la reacción de los músculos ante el frío. Cuando sometemos a nuestros músculos a un ejercicio continuo (ya sea prolongado o no) estamos forzando la máquina y se produce un calentamiento general.

Para evitar este calentamiento, hemos desarrollado la sudoración. Eliminar líquidos a través de la piel actúa a modo de termostato. Y lógicamente, los deportistas, que tras la prueba han forzado al máximo su aparato motor y cardiorrespiratorio, tienen que volver a la normalidad (al ralentí, si utilizamos términos de automoción) y el sudor se produce de manera espontánea.  Ver artículo completo »

Después de años haciendo investigación sobre microorganismos, nunca pensé que habría tantas aplicaciones para los reactivos y medios que se usan en el laboratorio.

Cada día se encuentran nuevas aplicaciones para materiales. La semana pasada, por ejemplo, un cocinero me explicó que para obtener diferentes texturas en la pasta, ahora se utiliza agar para hacer espaguetis.

Cualquiera que haya tenido alguna vez alguna relación profesional con la biología o con las bacterias sabrá que el agar es el medio de cultivo, es decir, la comida preferida de las bacterias. ¿Y ahora vienen y nos dicen que con ese suculento banquete de bichos vamos a hacer espaguetis? Pues sí, señores.  Ver artículo completo »

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Somos lo que somos, genéricamente como especie y individualmente como especímenes, gracias a la información genética que se va transfiriendo de generación en generación. Este código es el que nos agrupa con otros individuos de parecidas características y, al mismo tiempo, lo que nos diferencia de ellos.

Toda esta información se almacena y se transfiere a partir de dos moléculas, el ADN y el ARN. El ADN está presente en todas las células y contiene la información genética de todos los seres vivos y es responsable de tansmisión hereditaria.

Está formado por un grupo de azúcar (la desoxirribosa), una base nitrogenada y un grupo de fosfato. Su estructura es la de un polímero formado por muchas unidades simples unidas (como las cuentas de un collar). El hilo que los une es el fosfato y lo que diferencia a cada cuenta es la base nitrogenada. Para que esta información pueda ser utilizada, debe de copiarse en otros nucleótidos, llamados ARN.  Ver artículo completo »

En el día de la Tierra

De pronto, tener la sensación de sentir una mirada clavada en la nuca. Levantar la vista y comprobar que un gran ojo te está observando. Acabar de descubrir que el mundo, ese universo cerrado y completo donde sentirse feliz y a salvo es una ilusión, que se es un juguete en manos de unos seres superiores. Un mundo dentro de otro mundo.

No se trata de un pensamiento original. Forma parte del argumento de más de un relato de ciencia-ficción y si me apuran está en la base del sentir religioso. Y, si les dotáramos de nuestra capacidad de pensar, algo similar sentirían los pececillos alojados en una pecera cuando nos mirasen o esos camarones que dan vueltas alrededor de una esfera de cristal.

Los primeros precisan que les filtremos el agua cada cierto tiempo y que les aportemos nutrientes para poder subsistir. No son autosuficientes. Las gambas, en cambio, viven en un ecosistema cerrado y completo que puede mantenerse a lo largo de varios años, entre tres y cinco (aunque hay algunos que han sobrevivido diez). Tan solo necesitan un poco de luz, sea natural o artificial.  Ver artículo completo »

Seguramente no podríamos concebir una película ambientada en Nueva York sin ver esas estructuras metálicas —por donde transcurren una veces persecuciones y otras romances— colgadas de las fachadas traseras de los edificios de la gran manzana: las escaleras de incendios.

Estas plataformas horizontales, normalmente una por planta y de acero, conectadas por escaleras, con un suelo de rejilla —básicamente para evitar que la acumulación de hojas, barro, nieve o hielo obstaculicen su función— y a la que se accede por una ventana son un tipo especial de salida de emergencia. Una vía de escape para sus moradores ante un incendio u otro tipo de desastre que afecte al inmueble. Y lógicamente, también una vía de acceso para los cuerpos de seguridad. Ver artículo completo »

El mundo de la noche está en continua evolución. Las modas cambian los ritmos que suenan, los locales adonde acudir, la manera de vestir y hasta los tragos que tomar. Ahí está por ejemplo el universo desconocido que se abrió para los gin-tonics o para el vodka, por ejemplo. En cambio, lo que parece estancado desde el mundo de los guateques son bebidas que combinan con el alcohol.

Desde que la tónica se consolidó una vez que “aprendimos a amarla”, apenas han surgido nuevos brebajes para los combinados. Tan solo las llamadas bebidas energizantes tienen éxito en un grupo reducido, y todo basado en su composición.

Entre todos sus ingredientes, si ha tenido la curiosidad entre flirteo y ligue de leer su etiqueta, comprobará que además de la cafeína, contiene taurina. Y no tiene nada que ver con que te dé alas; recibe este sonoro y patrio nombre porque este compuesto se aisló por primera vez de la bilis del toro. Corre el rumor que le pone a uno a tono (con N) para aguantar la larga noche. ¿Se lo creen?  Ver artículo completo »

El que no se haya empapado al abrir una lata de un refresco carbónico o una botella de cava porque previamente alguien o algo lo agitara que levante el dedo. Las burbujas, dicen, dan alegría, pero maldita la gracia. Es la cara b de este tipo de bebidas, que cobran vida propia. Ahora bien, hay un pequeño truco que contiene esa fuerza expansiva y desatada del gas.

Vayamos por partes. Si miramos a través del cristal (o de la lata, si fuera transparente) veremos que hay un líquido que llega hasta un derminado nivel. Por encima de él, el recipiente está lleno de un gas. Es decir, que tenemos una sustancia formada por moléculas que están muy juntas (la bebida) y otra formada por otras que son independientes y que se mueven a gran velocidad (el gas) chocando con las paredes y con la superficie del líquido que las aprisionan. ¿Seguro? Pues no, también encontraremos que parte de ese gas se encuentra disuelto en el líquido. Ver artículo completo »

El Sol y la Tierra nos regalan durante unos meses al año un espectáculo impresionante: las auroras polares. El cielo nocturno se cubre de luminiscencias dibujando un espectro de color realmente inquietante. El horizonte se torna rojizo o verde, como si el Sol naciera de un punto indeterminado. Aunque pueden ser visibles en varias partes del planeta, están localizadas en los dos polos. En el hemisferio norte se conocen como auroras boreales y en el sur, como australes.

Este fenómeno atmosférico en realidad es uno de los mecanismos de defensa de nuestro planeta ante las continuas agresiones en forma de tormentas solares y se debe al efecto del campo magnético de la Tierra, que las desvía hacia los polos. De no ser así, la superficie de la Tierra no sería capaz de albergar ningún modo de vida.

De hecho, la existencia de nuestra atmósfera respirable es posible gracias a este imán natural, que evita que el planeta sea barrido por este tipo de tormentas. Para entender qué ocurre en el espacio habría que remontarse miles de millones de años atrás, cuando se formó la Tierra como resultado de una explosión y concentración de materia gestando una gigantesca bola, con un interior sólido formado fundamentalmente por partículas de hierro y níquel (el núcleo). Pero vayamos por partes.  Ver artículo completo »