La palabra knock-out (KO), es bastante conocida en el mundo deportivo. Es como se denomina habitualmente al momento en el que un púgil cae sobre la lona del ring, o aquella situación en la que el árbitro para el combate por la apabullante paliza que esta recibiendo uno de los contendientes.
Este término ya universal, pero de origen anglosajón, significa fuera de combate y describe muy bien la situación en la que se queda uno de los boxeadores. Sin embargo, también tiene una acepción científica.
Es cierto que muchos científicos nos sentimos KO cuando no nos dan la financiación que pedimos para investigar o nos rechazan ese artículo en el que teníamos puesta tanta ilusión… Pero no, no me refiero a eso, sino a los animales de experimentación.
Existen lo que se denominan animales knock-out, más concretamente ratones knock-out. No es que se trate solo de ratones , pero son los animales de experimentación de este tipo más habituales; pero insisto, no los únicos. Sin embargo son más fáciles de obtener que ratas u otros animales de laboratorio.
Un knock-out es un animal que ha sido manipulado genéticamente, por consiguiente de manera artificial, para eliminarle uno o más genes de sus cromosomas. Su nombre proviene de la técnica empleada para desactivar ese o esos genes, que se denomina gene knock-out.
Resultan de gran utilidad, ya que permiten conocer de manera muy específica cuál es papel de un gen en un organismo, comparándolo con otro al que no se haya manipulado. Las posibilidades de esta técnica son inmensas, pues la cantidad de información sobre la fisiología, la bioquímica o la genética de un determinado animal modelo como el ratón son precisas e inequívocas.
Aunque se pueda pensar que un animal KO es una gran aportación para el mundo de la ciencia, no siempre es posible fabricarlos o bien los resultados tras su creación no son los deseados. Aproximadamente, un 15% de los KO son letales, bien por cuestiones técnicas o porque la importancia del gen eliminado hace que los embriones no puedan sobrevivir.
También puede suceder que el gen que se elimine en el animal no conduzca a cambios sustanciales en el mismo, en comparación con el no alterado genéticamente, por lo que no aporte información relevante. Por último, puede suceder que el gen eliminado ocasione cambios en el animal pero estos cambios no se correspondan con los esperados en un ser humano, por lo que la información no resultaría útil.
Independientemente de estas limitaciones, la obtención de estos animales a finales de la década de los 80 ha abierto un nuevo panorama para los investigadores, motivo por el cual sus inventores recibieron el premio Nobel de Medicina en el año 2007.
Jesús Pintor
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[...] es decir, el P2X7, se conoce que participa en los procesos inflamatorios porque se ha fabricado un ratón knock-out (KO). A este animal se le ha quitado el gen para esa proteína, es decir es un ratón intacto salvo [...]
[...] es decir, el P2X7, se conoce que participa en los procesos inflamatorios porque se ha fabricado un ratón knock-out (KO). A este animal se le ha quitado el gen para esa proteína, es decir es un ratón intacto salvo [...]
[...] es decir, el P2X7, se conoce que participa en los procesos inflamatorios porque se ha fabricado un ratón knock-out (KO). A este animal se le ha quitado el gen para esa proteína, es decir es un ratón intacto [...]