Archivo para octubre, 2011


Afeitado apurado, afeitado en apuros

Archivado en El placer de pensar — 2 comentarios
31/10/2011

Inmersos en la crisis, políticos y economistas nos plantean continuos recortes y mayores sacrificios como receta. Mediocres soluciones de escaso atractivo que nos encaminan hacia un mundo gris. Y encima poniendo en riesgo cosas que no tienen repuesto -como el medio ambiente-.

Echamos en falta soluciones ingeniosas (o cuanto menos diferentes). Sin duda tenemos costumbres y estilos de vida que tal vez tuvieron sentido en otras épocas, pero que hoy en día podrían estar de más.

Por ejemplo: cada año gastamos más de 10.000 millones de euros en maquinillas desechables. Como resultado generamos alrededor de 250.000 toneladas de metales pesados (de los restos de las cuchillas) que van a la basura. Y eso sin contabilizar las cantidades ingentes de energía necesarias para fabricarlas estas maquinillas. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , ,
Leer más & comentarios

La peste no cambia… afortunadamente, los seres humanos sí

Archivado en Purasangres y cerdos — Dejar un comentario
28/10/2011

Hablar de peste hoy, incluso de peste negra o bubónica, no resulta anacrónico pero tampoco apocalíptico. La plaga bíblica que acabó con la vida de entre 30 y 50 millones de personas (uno de cada tres europeos) en la Edad Media se erradicaría actualmente con la administración de un simple antibiótico, la tetraciclina.

Aun así, sigue afectando a la población. Al año se contabilizan en torno a 2.000 casos, mayormente en zonas rurales, y se puede considerar endémica en algunas zonas de África, América y Asia. El contagio a humanos se produce habitualmente por su contacto con pulgas de roedores.

Un estudio publicado en Nature ha conseguido la secuenciación completa del ADN de esta enfermedad cuando se mostró más virulenta. Para realizarlo se tomaron muestras de víctimas que murieron en torno a 1350, básicamente de algunas piezas dentales donde se encontraban restos de sangre deshidratados. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , , ,
Leer más & comentarios

La tierra se hunde si desaparece un acuífero

Archivado en Tiempos de cambio — 1 comentario
27/10/2011

En la naturaleza todo guarda un orden y equilibrio. No existe ningún elemento que sobre y su pérdida ocasional o intencionada provoca una suerte de efecto dominó que afecta a todo el ecosistema.

De sobra es conocido que alterar la cadena trófica —eliminar una especie en la cadena de alimentación de una zona determinada— provoca la sobrepoblación o desaparición de otras. También están perfectamente estudiados y divulgados los problemas de biodiversidad que acarrea introducir determinados tipos de monocultivo de manera intensiva.

Pero estas leyes de equilibrio también valen para los minerales; es decir, para los no vivos. Cuando hablamos de la escasez de agua, los optimistas se sacan de la manga la existencia de acuíferos y aguas subterráneas que acumula el planeta como remedio paliativo a esa carencia. No se paran a medir si su sobrexplotación (sacar más agua del subsuelo que la recarga natural que se produce) tendrá consecuencias. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Joan Hinton y la bomba de Mao

Archivado en Hijas de Hipatia — 2 comentarios
26/10/2011

Foto de kasamaproject.org // copyright

A Rafael Lluch

La Guerra Fría y la carrera armamentística en la que derivó ha reservado un papel preponderante a los varones. La historia y la ficción, cuando nos referimos a las intrigas de espionaje, agentes dobles, héroes o villanos, se escribe en masculino, relegando a las mujeres a meras comparsas, bien como pobres bailarainas engañadas —del tipo Mata Hari— bien como exhuberantes chicas Bond. Pero nada más lejos de la realidad.

Ni este periodo, que abarca ampliamente la segunda mitad del siglo XX, se ha dividido entre estadounidenses y soviéticos, ni los grandes espías pertenecieron al selecto club de los machos, ni los claustros de universidades o laboratorios estaban plagados de ingenieros, investigadores o científicos dispuestos a vender sus secretos al mejor postor o ponerlos al servicio de un ideal. Por empezar por lo del género, el despertar de China como potencia nuclear se debe a una mujer, Joan Hinton, de Wisconsin (EE UU) por más señas. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , , , ,
Leer más & comentarios

La carne aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon

Archivado en Cultura diferente — Dejar un comentario
25/10/2011

Nunca está de más seguir explorando las causas de la incidencia y número de muertes causadas por el cáncer. Hoy supone la segunda causa de muerte en el mundo, con el 12% de todas las defunciones. Nadie duda de la influencia de la ingesta energética y los macronutrientes (proteínas, hidratos de carbono y grasas) sobre el riesgo de padecer cáncer. Existe y nadie la cuestiona. El quid del asunto es estudiar qué alimentos, cantidades, tipos de cocinado, entre otros asuntos, son los que más riesgo suponen para nuestra salud.

Una flora intestinal sana y equilibrada genera compuestos con tremendo poder anticancerígeno, como el butirato, el folato o la biotina, que ejercen efectos de control antiproliferativo en las células del colon. Esta relación fue descrita de manera simple y clara por O’Keefe et al. (2009). En su estudio observan cómo dietas ricas en proteína animal producen una flora intestinal que genera menos cantidad de dichos compuestos protectores, aumentando así el riesgo de contraer cáncer.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Fuera de combate

Archivado en El placer de pensar — 3 comentarios
24/10/2011

La palabra knock-out (KO), es bastante conocida en el mundo deportivo. Es como se denomina habitualmente al momento en el que un púgil cae sobre la lona del ring, o aquella situación en la que el árbitro para el combate por la apabullante paliza que esta recibiendo uno de los contendientes.

Este término ya universal, pero de origen anglosajón, significa fuera de combate y describe muy bien la situación en la que se queda uno de los boxeadores. Sin embargo, también tiene una acepción científica.

Es cierto que muchos científicos nos sentimos KO cuando no nos dan la financiación que pedimos para investigar o nos rechazan ese artículo en el que teníamos puesta tanta ilusión… Pero no, no me refiero a eso, sino a los animales de experimentación. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , , ,
Leer más & comentarios

El agua que vino del espacio

Archivado en Tiempos de cambio — 2 comentarios
21/10/2011

El agua que cubre los océanos (en su origen) podría proceder de esa multitud de cometas que descargaron una lluvia de meteoritos que impactó sobre la Tierra hace … miles de millones de años. Inquietante afirmación. O dicho de otro modo, la vida en el planeta tiene su génesis en el espacio exterior y, por lo tanto, se pudiera decir que somos extraterrestres -al menos en parte-.

Esta nueva teoría sobre la formación de la vida, con todos los condicionales que ponen los científicos a la hora de hacer sus afirmaciones, se abre paso con fuerza desde principios de esta década tras los pormenorizados análisis de las muestras de rocas procedentes de la Luna traídas en las misiones Apolo a finales de los 60 y 70. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Caminar sobre dos piernas, un mal negocio

Archivado en El placer de pensar — Dejar un comentario
20/10/2011

Erguirse sobre las cuatro extremidades para apoyarse solo en dos representa uno de los grandes saltos en la evolución. Para algunos es una señal de la supremacía de los mamíferos llamados humanos sobre el resto (de los mamíferos, se entiende, ya que las aves y algún que otro saurio lo hicieron antes). Eso, y el desarrollo cerebral.

Ahora bien, en términos ergonómicos y de diseño, el negocio ha resultado una ruina total. Vamos, una chapuza poco pensada o una decisión precipitada, a pesar de su presunta mayor inteligencia. Existen en nuestra anatomía pruebas del error que aun arrastramos. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Y se hizo la luz

Archivado en Cultura diferente — 1 comentario
19/10/2011

Seremos los reyes de la naturaleza, pero ni de lejos los más variados o los más numerosos. De hecho, el mundo de los insectos y en particular el de los coleópteros resulta apasionante. Los hay de todo tipo y condición y ejercen una fascinación de los más peques a los más grandes. Basta con ver a un niño intentando tocara una mariquita o las imágenes -ya sea en vivo o por televisión- de los ciervos volantes en la lucha durante el cortejo o al escarabajo Goliat, esa fortaleza volante de más de 10 centímetros y 100 gramos de peso.

Y si hay alguno que, además, nos intrigan son aquellos que son capaces de generar luz. Me refiero a las luciérnagas. Se trata de insectos de la familia de los lampíridos y aunque no son tan llamativos como los anteriores, esa capacidad de producir luz en la parte extrema de su abdomen, denominada bioluminiscencia  los hace únicos. Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Cómo se producen la relaciones… ¡ay! perdón, las reacciones

Archivado en Reacción y enlace — Dejar un comentario
18/10/2011

Qué difícil resulta conectar con alguien, parece que necesitamos que se alineen los planetas, ¿no? Bueno, en realidad a lo mejor tanto como eso no, pero sí que se necesitan bastantes cosas. En primer lugar, hace falta una puesta en contacto; luego chocar unas cuantas veces, para ver si encajamos; y si todo eso sale bien, con la energía suficiente, puede que consigamos que se dé la reacción.

Pero, ¿es esto común en la naturaleza, o es solo algo que nos pasa a las personas? Si lo pensamos un poco, todos los procesos son semejantes, incluso a nivel microscópico.

Para que dos elementos reaccionen, ya sean personas, azúcar y leche o pequeñas moléculas, lo primero que necesitan es estar cerca la una de la otra, es decir, en contacto, porque, ¿cómo van a reaccionar si ni si quiera se conocen? Ver artículo completo »

Tags: , , , , , ,
Leer más & comentarios