Archivo para mayo, 2011


Mileva Maric: el deber y la devoción

Archivado en Hijas de Hipatia — 9 comentarios
31/05/2011

Mileva Maric y Albert Einstein. Foto de Galaxy FM

Esposa y madre… Las pocas mujeres que podían escapar a esta especie de determinismo histórico en los albores del siglo XX y lograban acceder a una formación académica o científica estaban condenadas a desarrollar su carrera   a la sombra de sus maridos.

Tan asumido tenía su rol Mileva Maric, la única mujer de su promoción en el instituto Politécnico Federal de Zúrich, que en una carta que dirige a su amiga Helene Kaufer comenta satisfecha: “Hace poco hemos terminado un trabajo muy importante que hará mundialmente famoso a mi marido”.

El trabajo no era otro que La Teoría de la Relatividad y su compañero por entonces era Albert Einstein. Pero solo pasará a la historia el genio de aspecto despistado de melena blanca y encrespada. Muy pocos rendirán tributo a esta matemática que puso soporte a una de las teorías que revolucionó el mundo de la Física.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , ,
Leer más & comentarios

El poder del curry

Archivado en Cultura diferente — 2 comentarios
31/05/2011

Los resultados de un reciente estudio (14 de enero de 2011) revelan el papel tan importante que desempeña la curcumina como agente quimiopreventivo en los estadios iniciales del cáncer de próstata. Un ejemplo más de la verdadera medicina preventiva.

La curcumina es el principio activo clave de la especia culinaria cúrcuma (que forma parte del curry). Sus efectos terapéuticos están ampliamente aceptados en el gremio que forman las ciencias biosanitarias. Y es que no es baladí recordar que se utiliza en terapias contra el cáncer, la diabetes, enfermedad cardiovascular, alteraciones neurológicas, enfermedad de Crohn’s… Todo gracias a sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes, antiproliferativos y anti-angiogénicos (efectos anticancerígenos).  Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Diarrea, pepinos y uremia

Archivado en Maneras de vivir — 8 comentarios
30/05/2011

El síndrome urémico hemolítico es una complicación no infrecuente de las diarreas causadas por bacterias. Se debe a Escherichia coli pero aparece incluso después de pasar la diarrea por completo y sobre todo afecta a los niños.

Una gastroenteritis no es algo tan banal como pudiera parecer. La intensa deshidratación que se puede llegar a producir favorece desvanecimientos y caídas, perjudica intensamente al riñón y en ocasiones puede provocar problemas de riego sanguíneo a personas mayores con aterosclerosis, ocasionando isquemia o un infarto. Las gastroenteritis son por definición prevenibles por la higiene y si bien nunca se reducirán a cero, la incidencia actual es inaceptable. Las medidas de higiene se ciñen al lavado adecuado de las manos, lavado de los alimentos para consumo en crudo y cocinado correcto de los que se toman calientes, así como una correcta conservación en frío o en calor por un tiempo limitado.

La actual epidemia alemana se debe a una toxina producida por la bacteria E. coli O104:H4. Por su dimensión y brusca aparición, ha resultado una alerta internacional volcada a los medios. Como el alimento fuente parecen ser pepinos cultivados en España, se trata de uno de los culebrones mediáticos del verano que se avecina.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , , ,
Leer más & comentarios

La ciencia de la acupuntura

Archivado en El placer de pensar — 3 comentarios
30/05/2011

Foto de ggvic on Flickr

Cuando intentamos buscar soluciones a algunos problemas de tipo físico o patológico, visto que las alternativas convencionales a veces no funcionan, es bastante frecuente acudir a otras terapias, entre las cuales destacan las de origen oriental. Más allá del efecto real o no de estas terapias orientales, es frecuente oír hablar de “energías”, de “zonas”, de “puntos”, llamémosles estratégicos, en donde por presión, calor, electricidad o agujas, el mal tiende a remitir e incluso a desaparecer.

Para una persona con mentalidad crítica, eso de las energías o los puntos resulta algo más mágico que médico o científico. Sin embargo, la gente, por ejemplo tras unas sesiones de acupuntura, mejora sustancialmente. ¿Hay, pues algo de científico en estas técnicas orientales?

Hasta la fecha, no demasiados estudios serios soportaban el funcionamiento de las terapias orientales; sin embargo, parece ser que, en el caso de la acupuntura, esta técnica deje de ser mágica para ser algo científicamente demostrable.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Lo urgente y lo importante

Archivado en Maneras de vivir — 1 comentario
28/05/2011

Urge resolver el acuciante problema de financiación de la sanidad, cuyos costes han crecido y crecen por las nuevas demandas asistenciales de una población envejecida y por la realidad tanto tiempo deseada de eficaces terapias y nuevas tecnologías diagnósticas. Urge acabar con el abuso del empleo precario en el sector salud, en el que plazas orgánicas son ocupadas por eventuales sin oposiciones anuales o sin laboralizar dignamente. Urge atender bien al paciente concreto cada día.

Urgen tantas cosas en la vida de cada profesional, en el quehacer cotidiano del cuidado del paciente concreto. Y en sus vidas personales, que no nos olvidemos, cada profesional tiene padres, pareja, hijos…

Sin embargo, lo importante no es, paradójicamente, nada de eso. Lo importante en sanidad es el derecho de las personas a no enfermar si ello es evitable y a no morir prematuramente. Eso es lo verdaderamente importante. Porque la curación y rehabilitación, lo que nos ocupa tanto y a tantos no es más que, con frecuencia, la constatación del fracaso de la prevención.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , , , ,
Leer más & comentarios

Willem Barents: el científico del Ártico

Archivado en Viento y marea — 1 comentario
27/05/2011

Mar de Barents

“Hay tres clases de hombres: los vivos, los muertos y los que navegan” (Sócrates)

No era fácil parir en la Holandaimperialista del siglo XVI pero morir se convertía, a veces, en una complicación. Eso es lo que le sucedió a la expedición dirigida por el asesor científico Willem Barents que zarpó de Amsterdam un placentero 10 de mayo de 1596 rumbo al Extremo Oriente por la ruta inhóspita del norte dela Tierra. Era el tercer intento por abrir una nueva vía que acortara los plazos de navegación hacia Indonesia, Sri Lanka y Taiwán. Cansado de estrepitosos fracasos en plena época de expansionismo colonial, el pragmático Estado General marítimo holandés anunció que ya no malgastaría su gigantesco presupuesto en viajes a la aventura. El de Barents -dos buques de madera capitaneados por Jacob van Heemskerk y Jan Cornelisz Rijp- sería el último.

Con 26 tripulantes a bordo, decidieron poner rumbo hacia latitudes altas, hacia el Polo Norte. La ruta fue fijada en tierra firme por un influyente teólogo y cartógrafo llamado Petrus Plancius, a quien el viejo lobo de Barents consideraba un picapedrero de las tierras bajas, un ignorante de las venganzas que urde el mar. Sin embargo, le resultó imposible variar el plan marcado. Rijp era un fiel escudero de Plancius. Era primavera avanzada y el sol tenía que haber fundido cualquier barrera de hielo.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , ,
Leer más & comentarios

Reinventar la sostenibilidad (1)

Archivado en Tiempos de cambio — Dejar un comentario
27/05/2011

El concepto de sostenibilidad no es fácil de definir, quizá menos aún de defender. ¿Qué queremos que sea sostenible? Por ejemplo, la forma de vida que tenemos… en los países ricos, claro. Nadie en su sano juicio puede pensar que los países más pobres quieran mantener su pobreza, por mucho que eso signifique conservar al mismo tiempo los valores ambientales, si los hay, asociados a esa pobreza suya…

Quizá es que cuando se habla de sostenibilidad en realidad nos referimos a las cuestiones ambientales, en abstracto, que se supone que están degradándose debido al desarrollo industrial y económico hasta extremos ya insostenibles. Lo cual, dicho sea de paso, probablemente sea cierto, al menos de manera general.

Entonces el problema no es si podemos reconvertir en sostenible lo que ahora quizá ya no lo sea, sino que, yéndonos a tiempos anteriores, seamos capaces de comprender qué fue hace siglos, quizá hace sólo unos decenios, eso de la sostenibilidad. Es decir, si antes (sea cual sea el periodo temporal de ese antes) las cosas eran ya sostenibles, o no.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , , ,
Leer más & comentarios

Dinosaurios – Sangre nueva (1)

Archivado en Multimedia, Un nuevo mundo — 2 comentarios
26/05/2011

Con esta entrega comenzamos nuestra sección dedicada a intentar conseguir que los más pequeños de la casa se aficionen a la ciencia. Las primeras actualizaciones serán una serie de vídeos que narran para todos los públicos cómo era el mundo en la época de los dinosaurios. Más adelante, iremos proponiendo experimentos sencillos, y otras actividades con el objetivo de fomentar la ciencia para niños. Esperamos que sea de vuestro interés.

El vídeo, tras el salto de página.
Ver artículo completo »

Tags: , ,
Leer más & comentarios

Manipulación genética o selección natural

Archivado en Purasangres y cerdos — 5 comentarios
26/05/2011

Mary Shelley puso negro sobre blanco uno de los sueños del hombre: crear la vida a partir de la muerte (o de la nada) y, por lo tanto, la posibilidad de jugar a ser supremo o, cuando menos, introducir variantes en la cadena evolutiva, alterándola a voluntad. Luego, como un siglo más tarde, se desarrolló la genética y, de la literatura, el sueño se trasladó al laboratorio.

Descifrar el mapa genético de las especies vivas ha abierto un mundo lleno de posibilidades y nos ha acercado a otro sueño de la humanidad: crear organismos -ya sean complejos, como el del hombre, o más sencillos, como los de las plantas- que sean inmunes a enfermedades.

En la literatura (más tarde llevada al cine en forma de superproducción), incluso la ilusión llegó a la posibilidad de recrear a partir de restos de ADN especies desaparecidas. Pero, en este caso, se trata de un sueño -que es ya una realidad- con su pesadilla adosada: el debate ético de hasta dónde se puede (se debe) manipular.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , ,
Leer más & comentarios

Un extraño caso de alergia al cacahuete

Archivado en Maneras de vivir — 2 comentarios
25/05/2011

La revista The New England Journal of Medicine acaba de publicar un bien documentado caso de alergia al cacahuete. Esta es quizá la forma de alergia alimentaria más frecuente en Estados Unidos, probablemente por la exposición precoz y continuada a este fruto seco, que lejos de ser consumido ocasionalmente, es una de las bases de la dieta americana. Se consume habitualmente en forma de jaleas y mantequillas, con las que preparan todo tipo de bocadillos y canapés.

Lo novedoso de este caso es que el niño no había consumido este alimento. Se trataba de un varón de 6 años afectado por una leucemia, en cuyo tratamiento había recibido concentrados de plaquetas por medio de una transfusión.

Es conocido que la transferencia de IgE, el anticuerpo que está elevado en los alérgicos, puede provocar alergias y choque anafiláctico en los receptores. Pero había pocos datos de la transferencia de antígenos alimentarios a través de las transfusiones. En el caso del cacahuete, uno de los alergenos más potentes que contiene, el AR h2, es muy resistente a la digestión y pasa directamente a la sangre.  Ver artículo completo »

Tags: , , , , , ,
Leer más & comentarios